Dans la forme sèche de la péritonite infectieuse féline (PIF), les symptômes oculaires sont relativement fréquents et peuvent figurer parmi les premiers signes attirant l'attention du vétérinaire. Ces manifestations résultent d'une inflammation des structures oculaires et peuvent varier en intensité et en localisation. Parmi les plus fréquents, on trouve :

Uvéite antérieure – l’œil peut paraître rouge, avec un aspect « trouble », et le chat peut présenter une sensibilité à la lumière (photophobie).

Changements dans la couleur de l'iris – parfois l’iris acquiert une teinte inégale ou des taches décolorées apparaissent.

Dépôts sur la cornée ou dans la chambre antérieure – Des précipités inflammatoires visibles peuvent apparaître sous forme de taches blanchâtres.

Hémorragies oculaires – petit saignement à l’intérieur de l’œil, qui peut affecter la vision.

Perte progressive de la vision – une inflammation non traitée peut entraîner, au fil du temps, une altération grave de la fonction visuelle, parfois même la cécité.

Ces signes oculaires, associés à une fièvre persistante, une perte de poids et d’autres manifestations systémiques, étayent la suspicion de PIF, mais ils peuvent également être retrouvés dans d’autres maladies, rendant le diagnostic encore plus difficile.

Dans la péritonite infectieuse féline (PIF), la fièvre persistante est l'un des signes cliniques les plus importants et les plus difficiles à contrôler. Plusieurs caractéristiques la rendent évocatrice de cette maladie :

Le caractère oscillant, mais omniprésent – Le chat peut connaître des périodes où sa température baisse légèrement, mais revient rarement complètement à la normale. La fièvre reste constante, même avec un traitement régulier par antibiotiques ou anti-inflammatoires.

Résistance aux traitements conventionnels – ce type de fièvre ne répond pas aux thérapies habituelles des infections bactériennes, ce qui fait suspecter une cause virale et immunitaire, comme la PIF.

Le mécanisme de la fièvre Dans la PIF, la fièvre est due à une réaction exagérée du système immunitaire au coronavirus félin muté. Le virus déclenche une inflammation chronique, avec libération de cytokines et d'autres substances pro-inflammatoires qui perturbent la thermorégulation. En résumé, le corps perçoit constamment une menace et maintient une température élevée.

Cette fièvre persistante, associée à une léthargie, une perte d'appétit et une perte de poids progressive, est un élément essentiel du tableau clinique de la PIF et l'une des raisons pour lesquelles le vétérinaire envisage cette maladie lorsque d'autres causes plus courantes de fièvre ont été exclues.

La léthargie est un symptôme fréquent chez les chats atteints de péritonite infectieuse féline (PIF). Elle se caractérise par une fatigue marquée, un manque d'énergie et une diminution de l'intérêt pour les activités quotidiennes. En résumé, le chat dort plus que d'habitude, bouge moins, évite les jeux et les interactions, et parfois même mange moins.

Les causes de cet état de léthargie chez les PIF sont multiples :

L'effet d'une fièvre persistante – une température corporelle élevée et constante épuise le corps, provoquant faiblesse et manque de vitalité.

Inflammation chronique – la réponse immunitaire exagérée contre le coronavirus félin muté consomme beaucoup d’énergie, ce qui donne l’impression que le chat est constamment fatigué.

Malnutrition et perte de poids – en raison de la diminution de l’appétit et de la consommation accrue de ressources par le processus inflammatoire, le corps entre dans un déséquilibre énergétique, accentuant la sensation de faiblesse.

Dommages aux organes internes – selon la forme de la maladie, du liquide accumulé (sous forme « humide ») ou des lésions granulomateuses (sous forme « sèche ») peuvent affecter le foie, les reins ou le système nerveux, contribuant à un état général d'apathie et de manque de réactivité.

La perte de poids est un symptôme caractéristique et très fréquent chez les chats atteints de péritonite infectieuse féline (PIF), quelle que soit la forme de la maladie (« humide » ou « sèche »). Elle reflète l'impact généralisé de l'infection et l'hypersensibilité immunitaire sur le métabolisme et la santé de l'animal.

Pourquoi une perte de poids se produit-elle dans le cas du PIF ?

Diminution de l'appétit (anorexie ou hyporexie)
Les chats atteints mangent moins en raison d’une fièvre persistante, d’une gêne abdominale ou d’un malaise général.
Au fil du temps, un apport calorique insuffisant entraîne une perte de masse corporelle.

Augmentation de la consommation énergétique du corps
Le processus inflammatoire chronique et la lutte du système immunitaire contre le virus consomment beaucoup de ressources énergétiques.
Le corps commence à utiliser les réserves de graisse et de muscle pour faire face à cet « état d’alerte » constant.

Malabsorption et lésions des organes internes
Dans la PIF, le foie, les reins et le système digestif peuvent être affectés par des lésions granulomateuses ou une accumulation de liquide.
Ces changements réduisent la capacité du corps à digérer et à utiliser les nutriments efficacement.

Atrophie musculaire (cachexie)
Le chat perd non seulement de la graisse, mais aussi de la masse musculaire, ce qui se remarque par une faiblesse corporelle, des côtes proéminentes et une diminution de la force physique.

Comment est-elle observée cliniquement ?

• La silhouette devient visiblement plus fine, même si l'abdomen peut être agrandi en volume (sous forme « humide »).
• Le chat semble fragile, avec une masse musculaire réduite, une fourrure terne et moins de mobilité.
• La perte de poids s'accentue progressivement, parallèlement à l'aggravation d'autres symptômes (léthargie, fièvre, troubles digestifs ou neurologiques).

Fondamentalement, la perte de poids dans la PIF est le résultat combiné d’une réduction de l’apport alimentaire, d’une augmentation de la consommation d’énergie et de dommages aux organes internes, ce qui constitue un signe important de la gravité de la maladie.

L'effet d'une fièvre persistante

• Les températures élevées et constantes perturbent les mécanismes normaux de l’appétit.
• Le chat ressent un état général d’inconfort et perd tout intérêt pour la nourriture.

Processus inflammatoire systémique

• Le virus et la réponse immunitaire exagérée libèrent des substances (cytokines) qui agissent sur les centres nerveux de la faim dans le cerveau, les inhibant.
• Fondamentalement, le corps « se comporte » comme s’il était malade chroniquement et réduit volontairement sa consommation de nourriture.

Inconfort abdominal et épanchements (sous forme « humide »)

• Le liquide accumulé dans l’abdomen provoque une sensation de pression, des nausées et un manque d’intérêt pour la nourriture.

Dommages aux organes internes (sous forme « sèche »)

• Les lésions granulomateuses du foie, des reins ou des intestins entraînent des troubles digestifs et métaboliques.
• Le chat peut ressentir des nausées, des vomissements ou des diarrhées, augmentant sa perte d’appétit.

Impact neurologique (dans certains cas)

• Si la maladie touche le système nerveux central, des troubles du comportement alimentaire ou des difficultés motrices peuvent survenir qui empêchent le chat de manger normalement.

Comment cela se manifeste-t-il cliniquement ?

• Le chat mange de moins en moins ou refuse complètement la nourriture, y compris ses aliments préférés.
• Parfois, ils ne consomment que de l’eau, parfois même celle-ci est réduite.
• La perte d’appétit devient persistante et progressive, ne disparaissant pas avec un changement d’alimentation ou des traitements réguliers.
• Elle s’accompagne souvent de léthargie, de perte de poids et d’une fourrure terne.

La perte d'appétit dans la PIF est donc la conséquence d'un ensemble de facteurs - fièvre, inflammation chronique, lésions viscérales et inconfort général - et représente un signe d'alarme pour le vétérinaire, surtout lorsqu'elle persiste malgré les thérapies habituelles.

Accumulation de liquide dans la cavité thoracique (hydrothorax)

• Dans la forme « humide », l’épanchement pleural est une cause majeure de dyspnée.
• Du liquide s’accumule entre les poumons et la paroi thoracique, réduisant l’espace nécessaire à la dilatation des poumons pendant l’inspiration.
• Le chat respire fortement, avec des mouvements amples et rapides, et on observe parfois une respiration avec la bouche ouverte.

Pression diaphragmatique due au liquide abdominal

• En cas d’ascite, l’abdomen élargi pousse le diaphragme vers le haut, limitant davantage l’expansion pulmonaire.
• Cette pression combinée accentue la sensation de « manque d’air ».

Inflammation du tissu pulmonaire

• Dans la forme « sèche », des lésions granulomateuses peuvent apparaître dans les poumons, ce qui réduit la surface disponible pour les échanges gazeux.
• Cela entraîne une hypoxie (diminution de l’oxygène dans le sang) et des difficultés respiratoires chroniques.

Lésions du système nerveux

• Si la maladie affecte le système nerveux central, y compris les centres de contrôle respiratoire, des troubles du rythme respiratoire ou une respiration inefficace peuvent survenir.

Comment cela se manifeste-t-il cliniquement ?

• Respiration rapide et superficielle.
• Effort visible à l'inspiration, le chat se tenant parfois debout, le cou tendu et les coudes écartés du corps.
• Bruits respiratoires anormaux.
• Cyanose des muqueuses dans les cas graves, due au manque d'oxygène.
• Léthargie accrue, car le chat évite les mouvements qui augmenteraient sa consommation d'oxygène.

En conclusion, la détresse respiratoire dans la PIF est le plus souvent due à une accumulation de liquide dans le thorax et/ou l'abdomen, mais aussi à des lésions pulmonaires inflammatoires ou à des lésions neurologiques. Ce symptôme est un indicateur de gravité et, lorsqu'il survient, nécessite une intervention rapide pour stabiliser le chat.